垃圾分类是将垃圾按“可回收再使用”和“不可回收再使用”分门别类的投放，并通过垃圾分类处理设备分类地清运和回收使之重新变成资源。进行垃圾分类可以将可回收垃圾变废为宝，使之变成能够重新使用的新资源。例如：喝剩下的易拉罐就属于可回收垃圾，一吨易拉罐熔化后能结成一吨很好的铝块，可少采20吨铝矿。

垃圾随处乱扔会造成虫蝇乱飞，污水四溢，臭气熏天，有的垃圾含有重金属等有毒物质，严重地污染环境。合理地进行垃圾分类收集可以减少垃圾的处理量。例如：废弃的电池含有金属汞、镉等有毒的物质，会对人类产生严重的危害，因此回收利用可以减少危害。垃圾分类有利于减少土地资源的消耗。生活垃圾中有些物质不易降解，使土地受到严重侵蚀。

垃圾分类，去掉可以回收的、不易降解的物质，减少垃圾数量达60%以上。中国每年使用塑料快餐盒达40亿个，方便面碗5—7亿个，废塑料占生活垃圾的4—7%。1吨废塑料可回炼600公斤的柴油。回收1500吨废纸，可免于砍伐用于生产1200吨纸的林木。一吨易拉罐熔化后能结成一吨很好的铝块，可少采20吨铝矿。生产垃圾中有30%—40%可以回收利用，应珍惜这个小本大利的资源。

我国生活垃圾处理处于较初级阶段，从源头到Z终的处理有很多需要规范的地方，如分类、循环利用、处理方式等。中国现阶段主要是针对已产生垃圾的处理，对于类似美国控制垃圾产生源头的理念并没有在技术路线中体现，而且处理的方式相对较单一，主要是卫生填埋的方式，由于分类不细化，导致资源的回收利用率非常的低。

近几年我国生活垃圾处理发展较快，截止2010年，我国生活垃圾产生量达到2.51亿吨，而清运量为1.58亿吨，相当于产生量的62.94%，处理量为1.23亿吨，相当于产生量的49%，清运量的77.85%，将近一半的生活垃圾都处于未处理或者简单处理的状态，还有很大的提升空间。